Las principales aerolíneas que operan en Estados Unidos trabajan este sábado para reorganizar sus itinerarios y reprogramar miles de viajes afectados por la suspensión temporal de las operaciones aéreas ordenada por las autoridades federales, una medida que provocó cancelaciones masivas, retrasos y complicaciones para cientos de miles de pasajeros.
De acuerdo con datos de la plataforma de seguimiento de vuelos FlightAware, hasta las primeras horas de este sábado se habían cancelado alrededor de 3,465 vuelos programados dentro, hacia y desde Estados Unidos, mientras que otros 1,255 registraban retrasos. Además, ya figuraban decenas de cancelaciones adicionales para la jornada del domingo.
La situación se produjo después de que la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) ordenara detener los despegues en los aeropuertos estadounidenses durante varias horas del viernes 13 de noviembre, debido a una falla en los sistemas de comunicación que utilizan los centros de control del tráfico aéreo.
Aunque las autoridades levantaron la restricción durante la noche del viernes y permitieron la reanudación de las operaciones, el impacto de la interrupción continúa afectando la programación de las compañías, que deben coordinar nuevas salidas, reorganizar sus aeronaves y tripulaciones y ofrecer alternativas a los viajeros que no pudieron completar sus desplazamientos.
La paralización del viernes provocó más de 9,100 cancelaciones y alrededor de 7,100 retrasos, según los registros citados por medios especializados en la industria aérea.
La paralización amplió las afectaciones del viernes
La recuperación de las operaciones se ha convertido en un desafío para las compañías, debido a que los vuelos cancelados y los cambios de horarios afectan la disponibilidad de aviones, personal y espacios en los aeropuertos.
Falla tecnológica provocó suspensión de los despegues
El origen de la interrupción estuvo relacionado con un problema en las telecomunicaciones que afectó a varios centros de control del tráfico aéreo en Estados Unidos.
El secretario de Transporte estadounidense, Sean Duffy, informó que la FAA había detectado dificultades en los sistemas utilizados para mantener las comunicaciones entre los controladores y los pilotos, situación que llevó a las autoridades a adoptar medidas preventivas para garantizar la seguridad de las operaciones.
Según las explicaciones ofrecidas por funcionarios de la Administración del presidente Donald Trump, la incorporación de nuevas tecnologías al sistema nacional de control aéreo habría sobrecargado equipos antiguos, provocando interrupciones intermitentes en las comunicaciones y los sistemas de radar.
El problema obligó a suspender las salidas de aeronaves en los aeropuertos del país durante más de cuatro horas, mientras los técnicos trabajaban para restablecer el funcionamiento de las instalaciones de control.
La medida fue aplicada a escala nacional y alteró las operaciones de las principales compañías aéreas, así como los planes de pasajeros que tenían previsto viajar por motivos laborales, familiares, turísticos y comerciales.
Duffy explicó que, aunque el funcionamiento de los centros de control fue restablecido y se autorizó nuevamente la salida de los aviones, recuperar la programación habitual tomaría tiempo.
El funcionario reconoció las dificultades de la infraestructura tecnológica utilizada para administrar el espacio aéreo estadounidense y señaló que algunos de sus componentes dependen de equipos y conexiones instalados hace varias décadas.
La situación también reavivó las preocupaciones sobre la necesidad de modernizar los sistemas de navegación, comunicación y supervisión del tráfico aéreo, debido al volumen de operaciones que diariamente se realizan en Estados Unidos.
Hasta el momento, las autoridades indicaron que no existen elementos que relacionen la interrupción con un ciberataque. La falla fue atribuida a problemas tecnológicos y de comunicación en la infraestructura de control aéreo.
Delta, United, American y JetBlue entre las aerolíneas afectadas
Las consecuencias de la suspensión alcanzaron a las principales compañías que operan en el mercado estadounidense, que ahora deben reorganizar sus horarios y atender las solicitudes de los pasajeros afectados.
Entre las aerolíneas que registraron importantes cantidades de vuelos cancelados figuran Delta Air Lines, United Airlines y American Airlines, además de JetBlue, que también experimentó afectaciones significativas en su programación.
Según los registros de FlightAware correspondientes a la mañana del sábado, Delta acumulaba cientos de cancelaciones, al igual que United y American. JetBlue también reportaba una proporción considerable de sus operaciones suspendidas.
Ante el panorama, las compañías comenzaron a emitir avisos de viaje y flexibilizar algunas de sus políticas de modificación de reservas, con el objetivo de facilitar que los pasajeros puedan cambiar sus fechas y horarios sin asumir cargos adicionales cuando estén cubiertos por las disposiciones especiales.
La aerolínea Southwest Airlines, por ejemplo, informó sobre facilidades para los viajeros con boletos correspondientes al período del 13 al 16 de noviembre. Entre las alternativas contempladas se encuentran mantener la reservación original, cambiar el vuelo dentro de las condiciones establecidas por la compañía o solicitar un reembolso cuando corresponda.
Las aerolíneas también han recomendado a los usuarios mantenerse atentos a las notificaciones enviadas mediante correos electrónicos, mensajes de texto y aplicaciones móviles, debido a que los horarios pueden experimentar modificaciones mientras se reorganizan las operaciones.
Aerolíneas reorganizan aviones y tripulaciones
La recuperación representa un desafío adicional porque los aviones que no pudieron completar sus recorridos el viernes no necesariamente se encuentran en los aeropuertos donde estaban programados para operar sus siguientes vuelos.
A esto se suma la disponibilidad de pilotos, auxiliares de vuelo y personal de tierra, cuyos horarios de trabajo también pueden verse alterados por las interrupciones.
Reanudar los despegues no restablece los itinerarios
Por esa razón, aunque las restricciones federales fueron levantadas, la reanudación de los despegues no significa que todos los itinerarios puedan cumplirse inmediatamente.
Pasajeros permanecen varados y buscan alternativas
La suspensión también provocó situaciones de incertidumbre y largas esperas en diferentes terminales aéreas de Estados Unidos.
Cientos de viajeros tuvieron que permanecer durante horas en los aeropuertos, mientras intentaban obtener información sobre sus salidas y conocer cuándo podrían llegar a sus destinos.
Algunos pasajeros fueron obligados a abandonar las aeronaves antes del despegue, mientras que otros permanecieron dentro de los aviones durante períodos prolongados debido a las restricciones y a las dificultades para organizar las operaciones en las terminales.
La interrupción también afectó a personas que tenían conexiones aéreas, compromisos laborales, actividades académicas y reuniones familiares programadas para el fin de semana.
De acuerdo con reportes de Associated Press, la situación llegó a afectar los desplazamientos de equipos deportivos profesionales y universitarios, algunos de los cuales tuvieron que buscar medios de transporte alternativos, modificar sus horarios de competencia o gestionar nuevas reservaciones.
Las consecuencias no se limitaron a quienes tenían previsto viajar el viernes, ya que las cancelaciones acumuladas obligaron a modificar itinerarios de pasajeros que tenían salidas programadas para este sábado.
El secretario de Transporte advirtió que el restablecimiento de la normalidad no sería inmediato y que las consecuencias de la suspensión podrían extenderse durante varios días.
No obstante, las autoridades expresaron que esperan que el sistema pueda recuperar su funcionamiento habitual antes del incremento de los desplazamientos por la celebración del Día de Acción de Gracias, una de las temporadas de mayor movimiento de pasajeros en Estados Unidos.
La suspensión también impactó vuelos internacionales
La interrupción de las operaciones estadounidenses tuvo repercusiones en el tráfico aéreo internacional, debido a que numerosos vuelos procedentes de otros países tenían como destino aeropuertos de Estados Unidos o conexiones en sus principales centros de distribución de pasajeros.
La medida obligó a las autoridades aeronáuticas de otras regiones a ajustar temporalmente sus operaciones. En Europa, el organismo de control del tráfico aéreo suspendió, a solicitud de la FAA, las salidas de vuelos con destino a Estados Unidos durante un período del viernes.
Asimismo, las compañías internacionales tuvieron que revisar sus itinerarios para determinar cuáles operaciones podían mantenerse y cuáles requerían cambios, tomando en consideración las restricciones y las condiciones de los aeropuertos de destino.
La situación evidenció la dependencia que existe entre los sistemas de transporte aéreo de diferentes países, especialmente en rutas que utilizan grandes centros de conexión estadounidenses para trasladar pasajeros hacia otros destinos.
Las dificultades también pueden repercutir en los vuelos de regreso, debido a que una aeronave que no logra completar su recorrido en el horario previsto puede afectar otras operaciones programadas con el mismo equipo.
República Dominicana también registra cancelaciones y retrasos
La situación tuvo repercusiones en República Dominicana, particularmente en los vuelos que conectan al país con distintas ciudades estadounidenses.
Aeropuertos Dominicanos Siglo XXI (Aerodom) había advertido que las restricciones impuestas por las autoridades estadounidenses podían provocar cancelaciones y retrasos en las operaciones entre ambos países.
El vocero de la entidad, Luis José López, explicó que las aerolíneas se encontraban reorganizando sus itinerarios, por lo que todavía no existía certeza sobre el comportamiento de cada vuelo.
En ese momento, Aerodom recomendó a los pasajeros consultar directamente con las compañías aéreas antes de trasladarse a las terminales, debido a que las modificaciones podían producirse incluso después de que los viajeros recibieran sus horarios iniciales.
En el Aeropuerto Internacional de Las Américas (AILA) se reportaron al menos siete vuelos cancelados durante la noche del viernes, de acuerdo con informaciones suministradas por Aerodom.
Entre las operaciones afectadas figuraron varios vuelos de JetBlue con destino a Fort Lauderdale, Nueva York, Orlando y Boston, así como un vuelo de Delta Airlines hacia Nueva York.
También se registraron cancelaciones en el Aeropuerto Internacional de Punta Cana, tanto en las salidas como en las llegadas, incluyendo operaciones de Air Canada Rouge y Arajet.
En el Aeropuerto Internacional del Cibao, en Santiago, se reportaron retrasos en vuelos procedentes de Nueva York y Newark, operados por JetBlue, United Airlines y Delta.
Estas alteraciones generaron dificultades para pasajeros dominicanos y extranjeros que tenían previsto desplazarse entre República Dominicana y Estados Unidos, así como para quienes utilizaban las conexiones aéreas para continuar sus viajes hacia otros destinos.
Viajeros denuncian largas esperas y dificultades para recibir asistencia
Las afectaciones también provocaron inconvenientes para pasajeros que se encontraban en los aeropuertos dominicanos cuando se anunciaron las restricciones.
Algunos viajeros denunciaron que llevaban más de 24 horas esperando una solución para completar sus desplazamientos, mientras otros tuvieron que modificar sus planes y trasladarse entre terminales aeroportuarias ante los cambios en sus itinerarios.
Entre los casos reportados se encuentra el de pasajeros que tenían previsto viajar desde Punta Cana hacia Estados Unidos y que posteriormente fueron trasladados al Aeropuerto Internacional de Las Américas, en Santo Domingo, para intentar abordar otras operaciones.
Una de las pasajeras afectadas, identificada como Cristina Gama, relató que llevaba desde la madrugada esperando una solución luego de varios cambios en el horario de su vuelo con destino a Newark, Nueva Jersey.
«Estamos desde ayer a las 5 de la mañana despiertas», expresó al describir el agotamiento provocado por las prolongadas horas de espera.
Otros viajeros manifestaron preocupación porque las cancelaciones podían impedirles cumplir compromisos familiares y laborales en territorio estadounidense.
Uno de los pasajeros afectados explicó que tenía previsto asistir al cumpleaños número 15 de su hija, pero los cambios en las operaciones aéreas pusieron en riesgo su llegada a tiempo para la celebración.
Las denuncias también incluyeron reclamos por la falta de información oportuna y de asistencia durante las horas de espera, especialmente en lo relacionado con alojamiento, transporte y alternativas para completar los viajes.
Ante esta situación, el Gabinete de Turismo dominicano informó que trabajaba de manera coordinada con los aeropuertos, las aerolíneas y las autoridades correspondientes para contribuir a garantizar la asistencia necesaria a los pasajeros.
La institución también aclaró que las restricciones estadounidenses afectaban los vuelos desde y hacia Estados Unidos, mientras que las demás conexiones con Europa y Latinoamérica continuaban operando sin alteraciones derivadas de esa medida.
¿Qué deben hacer los pasajeros con vuelos afectados?
Ante la continuidad de las reprogramaciones, las autoridades aeroportuarias y las compañías aéreas han insistido en que los pasajeros deben verificar el estado de sus itinerarios antes de dirigirse a los aeropuertos.
Los viajeros con vuelos cancelados o modificados deben comunicarse directamente con las aerolíneas para conocer las alternativas disponibles y las condiciones aplicables a sus reservaciones.
Entre las principales recomendaciones figuran:
- Consultar el estado del vuelo en la página web o aplicación oficial de la aerolínea.
- Verificar los mensajes enviados al correo electrónico y al teléfono registrado en la reservación.
- Confirmar los nuevos horarios antes de trasladarse al aeropuerto.
- Consultar las opciones de reprogramación y las condiciones para realizar cambios sin cargos adicionales.
- Preguntar por las alternativas de reembolso cuando el pasajero decida no realizar el viaje.
- Conservar los comprobantes de gastos y las comunicaciones relacionadas con la cancelación.
En términos generales, cuando una aerolínea cancela un vuelo, los pasajeros pueden optar por una reubicación en otro servicio o solicitar el reembolso correspondiente si deciden no continuar con el viaje, de acuerdo con las normas aplicables y las condiciones de su boleto.
La recomendación es no asumir que la reanudación de las operaciones significa que el vuelo originalmente contratado saldrá en el horario establecido, ya que cada compañía debe confirmar la situación particular de sus pasajeros.
Modernización del sistema aéreo vuelve al centro del debate
La interrupción también reabrió la discusión sobre las condiciones tecnológicas de la infraestructura que administra el espacio aéreo estadounidense.
El sistema de control del tráfico aéreo es responsable de coordinar los movimientos de las aeronaves, mantener la comunicación con los pilotos, supervisar las rutas y garantizar que los vuelos puedan desarrollarse bajo condiciones de seguridad.
Por ello, cualquier interrupción en sus sistemas puede obligar a las autoridades a reducir o detener determinadas operaciones hasta confirmar que existen condiciones adecuadas para continuar.
La Administración estadounidense ha reconocido la necesidad de modernizar esta infraestructura. De acuerdo con los reportes sobre el incidente, el proceso de actualización comenzó a recibir financiamiento del Congreso, que aprobó inicialmente 12,500 millones de dólares para esos trabajos.
Sin embargo, el secretario de Transporte y representantes del Gobierno han planteado la necesidad de recursos adicionales para completar la modernización del sistema.
El episodio del viernes puso de manifiesto los desafíos que representa actualizar una infraestructura tecnológica antigua sin afectar el funcionamiento de una de las redes de transporte aéreo más importantes del mundo.
Mientras continúan los trabajos de reorganización, las aerolíneas mantienen sus esfuerzos para reubicar a los pasajeros afectados y recuperar sus itinerarios, en medio de un escenario en el que las cancelaciones y los retrasos todavía pueden extenderse durante las próximas jornadas
